Aux confins du Périgord vert et de la Charente, les Monts de Châlus, derniers reliefs du Massif Central, constituaient autrefois une frontière défendue par de nombreuses forteresses parmi lesquelles Châlus jouait un rôle stratégique essentiel. Richard Coeur de Lion venu l'assiéger pour des raisons mal connues y fut mortellement blessé par la flèche d'un arbalétrier. Sur ces sols siliceux, le châtaignier trouve des conditions particulièrement favorables à son développement. L'exploitation de cet arbre pour en faire du feuillard pour cercler les barriques, des piquets de clôture, de la vannerie ou des bardeaux pour les toitures a donné naissance à un artisanat traditionnel symbolisé par le feuillardier travaillant dans sa cabane pointue faite de perches et de copeaux. D'Aixe-sur-Vienne à St-Junien, la Vienne a creusé une large vallée qui, de tous temps, a servi de voie de passage naturelle entre l'est et l'ouest pour les hommes et les marchandises. Les premiers ermites évangélisateurs y fondèrent une série de petits bourgs qui ont tous conservé le nom de leur créateur; c'est pour cela qu'on l'appelle la "Vallée des saints".