À voir: Lanterne des morts, port de la Cotinière. À visiter: La province Aunis-Saintonge. Rattaché à la province double d’Aunis-Saintonge, le département de la Charente-Maritime est sans conteste tourné vers l’océan. Pas étonnant dès lors que cinq de ses six points contrôles se situent sur la côte ou en proximité immédiate. Au milieu des marais, Brouage, qui vit naître Champlain et pleurer Marie Mancini, a perdu à tout jamais son statut de port de commerce et de guerre, mais conserve pour notre plaisir son enceinte de remparts étoilés à la Vauban. Agréable station balnéaire, Fouras, qui possède aussi un château fortifié par Vauban, est port d’embarquement pour cette charmante île d’Aix où Napoléon passa ses derniers moments avant son exil à Sainte-Hélène. Talmont-sur-Gironde est classé parmi les plus beaux villages de France. Ornées de roses trémières, fleur symbole en Charente-Maritime, les ruelles de cette ancienne bastide vous conduiront à l’église romane Sainte Radegonde, entourée de son cimetière marin et quasiment en surplomb sur l’estuaire de la Gironde. Pour gagner les îles, il vous suffit désormais de passer les ponts ! Ars-en-Ré se visite en flânant autour de son église mi-romane, mi gothique, au clocher blanc et noir servant de repère pour les marins. À Saint-Pierre-d’Oléron, vous irez voir bien sûr la lanterne des morts, avant de pousser jusqu’au port de pêche de La Cotinière. Il vous reste maintenant à rentrer dans les terres pour gagner Aulnay-de-Saintonge. À l’ombre des cyprès se dresse l’église Saint Pierre de la Tour, joyau de l’art roman saintongeais à l’incomparable bestiaire sculpté. Vous êtes ici sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle… comme vous le confirmera le superbe tampon cueilli à l’office de tourisme tout proche.