Description

C’est un circuit agréable entre Arize, Volp et Garonne qui vous dévoilera le Volvestre, sur fond de Petites Pyrénées. Avant de quitter Carbonne, bastide fondée au 13ème siècle, attardez vous au cœur de la ville et autour de l’église du 14ème siècle ; vous prendrez ensuite la direction de Rieux-Volvestre par le chemin des écoliers, suivant à distance la vallée de l’Arize. vous voici bientôt arrivés à Rieux, ancien évêché, blotti dans une boucle de l’Arize et célébré tous les ans lors des festivités du Papougai. Même si vous n’avez pas encore parcouru beaucoup de kilomètres, vous ferez une pause près du centre ancien de la ville, admirant les vieilles maisons de brique en bordure de la rivière, les abords de la halle et surtout les bâtiments de l’évêché, regroupés autour de la cathédrale, dont on appréciera le clocher octogonal et le portail gothique. N’hésitez pas à franchir la rivière et faites quelques pas vers la hauteur pour jouir d’un panorama d’exception sur le site. Plus loin, voilà Montesquieu-Volvestre, une autre bastide du 13ème siècle fondée par le comte de Toulouse. En arrivant sur les berges spacieuses de l’Arize, la vieille ville s’étend devant vous de l’autre côté de la rivière. Vous flânerez sur la place des Couverts, admirant l’imposante halle en bordure de laquelle se dresse l’église fortifiée en brique rouge ; sa façade à tours crénelées et son portail Renaissance sont surmontés d’un clocher à 16 pans. C’est à l’angle même de la place, au pied de l’église, qu’un panneau nous indique Latour, la direction à prendre pour rejoindre La-Bastide-de-Besplas. Il faudra alors quitter le village et filer toujours droit devant vous, suivant la rive droite de l’Arize dont vous remonterez la vallée. Vous retrouvez de petites routes peu fréquentées et fort agréables. Laissant la direction de Latour sur la gauche vous demeurerez toujours dans la vallée, à quelques pas de l’Arize, pour atteindre enfin La-Bastide- de-Besplas. Vous n’enjamberez pas le pont qui mène au cœur du village et vous prendrez immédiatement avant le pont à gauche. Au carrefour se dresse l’ancienne chapelle Notre Dame du bout du Pont, qui date du 17ème siècle. Demeurant toujours au creux de la vallée, vous vous laisserez ainsi porter sur ces petits chemins hospitaliers jusqu’à Daumazan, aux portes de l’Ariège. Daumazan recèle en son cœur une petite église dotée d’une superbe abside romane, qui vaut le détour, l’église Saint Sernin du 12ème siècle, dissimulée derrière un parc arboré en bordure de l’Arize. C’est ici que commence la difficulté du jour, avec comme hors d’oeuvre un long et doux faux-plat qui conduit au village de Montbrun-Bocage, ramassé au pied d’une colline coiffée des ruines d’un ancien château. C’est aussitôt après Montbrun que la pente se durcit, entrecoupée d’une brève descente. La petite route que vous suivez vous hissera jusqu’à Lahitère traversant de belles forêts de châtaigniers où – à en juger de par les panonceaux en bordure de route – les cèpes sont rois. A la fin de l’été de généreux figuiers en bordure du fossé vous tendront leurs fruits mûrs gorgés de sucre. Lahitère est un havre de paix, haut perché. Après une brève halte pour admirer le panorama sur les Petites Pyrénées et sur la grande chaîne qui barre l’horizon, vous vous laisserez griser par la longue descente sinueuse qui rejoint Sainte-Croix et la vallée du Volp d’où Volvestre tire son nom. Après Sainte Croix, la route en pente douce, toute à notre avantage, conduit alors jusqu’au bord de la Garonne que vous atteindrez à Cazères. Auparavant vous vous serez arrêté au Plan pour admirer la halle et les belles maisons à colombages dotées de couverts, à proximité de l’église. L’arrivée à Cazères vous gratifie d’un large point de vue sur la Garonne dont vous suivrez désormais la fuite en aval par la rive droite. Après Gensac, vous serez un instant surpris par cette route qui s’élève brusquement, de façon tout à fait inattendue. Mais arrivés au sommet, le panorama sur la vallée de la Garonne nous récompensera de ce dernier effort. Il ne restera plus qu’à se laisser glisser jusqu’à Carbonne, point de départ et terme de cette balade au cœur du Volvestre. Et pour cela, vous n’hésiterez pas à emprunter à partir de Saint-Julien la voie verte à proximité de la Garonne, même si celle-ci effectue quelques brefs et curieux crochets peu judicieux pour approcher les bords mêmes du fleuve. Vous pouvez noter qu’à partir de Montesquieu, au kilomètre 14, une variante permet de rejoindre directement Cazères (km 26), pour atteindre alors Carbonne au kilomètre 50 par une fin de parcours identique à celle du circuit de base.